Evaluación de ecosistemas del milenio de España

20 de junio de 2010

Un sistema de indicadores de seguimiento y evaluación para los Espacios Naturales Protegidos de la Cordillera Cantábrica

Proyecto realizado por el Instituto de Recursos Naturales y Ordenación del Territorio de la Universidad de Oviedo INDUROT, con la financiación e impulso de la Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras del Principado de Asturias 1.

La conservación de los ecosistemas presentes en los espacios naturales protegidos exige tener en cuenta las dinámicas naturales y sociales (fuerzas motrices, presiones, políticas de conservación, etc.), así como los ritmos de cambio en su estructura y funcionamiento. En los últimos años, la gestión de los espacios protegidos ha ido evolucionando hacia modelos más complejos, que exigen una gestión activa y adaptativa. Este cambio exige conocer el comportamiento de los ecosistemas que están siendo gestionados y que están influenciados por la actividad humana y el cambio climático, su respuesta a las actividades de gestión y sus tendencias a largo plazo.

En este contexto, los sistemas de seguimiento basados en indicadores adquieren una importancia clave: se convierten en herramientas para adquirir y gestionar de forma integrada toda la información básica de un lugar, determinar (mediante el seguimiento periódico) los efectos de la gestión y la actividad humana, evaluar las tendencias y dinámicas del medio natural y social presentes en ese territorio (detectando desequilibrios, riesgos, presiones, impactos, necesidades de actuación, etc.) y orientar las medidas de gestión, mejorando su efectividad, su eficiencia y la consecución de los objetivos de la declaración de protección2.

Con este objetivo, a lo largo de 2006 se llevó a cabo por un proyecto piloto de investigación para desarrollar un sistema de indicadores de desarrollo sostenible en la Reserva de Biosfera y Parque Natural de Somiedo (Asturias). A lo largo de 2007 este proyecto se perfeccionó y amplió, dando como resultado un sistema de indicadores válido para seguir y evaluar periódicamente la sostenibilidad y la efectividad de la gestión en los Espacios Naturales Protegidos situados en la Cordillera Cantábrica, bajo las siglas INDES-PAR. El interés inicial de su puesta en práctica se centraba prioritariamente en los Parques Naturales del Principado de Asturias y en el Parque Nacional de Picos de Europa, y fue calculado para los Parques Naturales de Somiedo (2006) y Redes (2007), ambos en Asturias. En este punto conviene señalar que, aunque la finalidad, metodología y alcance de estos proyectos no es la misma que la del proyecto de Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de España (EME), sí resulta de interés dar a conocer el seguimiento y evaluación que se realizó de distintos servicios generados al ser humano por los ecosistemas de montaña presentes en estas áreas naturales, tal y como se describe más adelante, así como difundir los criterios elegidos y la forma de evaluación finalmente utilizada para el sistema.

Ilustración 1. Criterios de selección y cálculo de los indicadores

Para la selección de la temática y la elección de los indicadores finales se han tenido en cuenta los objetivos y medidas establecidas en los planes rectores de uso y gestión (PRUG) y planes de desarrollo sostenible de los espacios analizados, así como los principales atributos, procesos y amenazas presentes en ellos actualmente. También se han contemplado las exigencias de la normativa europea directamente vinculada con la Red Natura 2000 (ya que albergan total o parcialmente dentro de sus límites diferentes LIC y ZEPA) y los criterios e ideas vinculados al Programa MaB-UNESCO en Reservas de Biosfera (UNESCO, 1996), EUROPARC-España y la UICN, entre otros (Comité Español Mab, 1997; EU Comisión, 2005; EEA, 2003; Hocking et al, 2000).

Ilustración 2. Finalidad y aplicaciones del sistema de indicadores INDES-PAR

El sistema se compone de 61 indicadores estructurados en 4 bloques temáticos: Biodiversidad y conservación del medio natural, Desarrollo económico y humano, Apoyo logístico y Aspectos Institucionales y administrativos. Los bloques a su vez se subdividen en 14 temas y 30 subtemas. Además de por su temática, los indicadores se han calificado también desde el punto de su relación con la gestión del área protegida, distinguiendo si se asocian más bien a la observación de tendencias y dinámicas poco o nada influidas por la gestión o pertenecen al grupo de métricas estrechamente ligadas a la gestión. Por otro lado, con el objetivo de evaluar con mayor detalle la efectividad de la gestión, estas magnitudes se han clasificado también en las categorías de indicadores de contexto, de recursos, de procesos y de rendimientos.

Ilustración 3. Estructura temática del sistema de indicadores

El INDES-PAR está pensado para adaptarse a las peculiaridades, la problemática y objetivos de conservación y gestión de los ecosistemas presentes en los espacios protegidos de alta montaña de la Cordillera Cantábrica, entendiendo y analizando de manera global sus tendencias y dinámicas. Esto se traduce en indicadores asociados al estado y evolución de las principales especies asociadas a distintas tipologías de hábitat, así como otros representativos de su calidad y estado, los principales impactos y riesgos sobre ellos.

Los indicadores se presentan en fichas que facilitan su lectura, consulta e interpretación. Cada ficha consta de tres partes bien diferenciadas: (1) características básicas para la interpretación del indicador (incluyendo una tendencia deseable y, en su caso, niveles de referencia para la evaluación), (2) metodología de cálculo y (3) resultados (datos, gráficos e interpretación).

La evaluación individual de los indicadores ha sido una de las partes más complejas del proyecto, debido a que, con frecuencia se carece de objetivos suficientemente concretos y cuantificados, y por otro se desconocen en muchos casos los umbrales óptimos entre los que debería oscilar una magnitud para considerar su tendencia o valor concreto como adecuado. En esta fase se pone especial atención a las relaciones cruzadas del indicador con otros del sistema con los que está relacionado, e incluso con variables externas que no hayan sido recogidas, para mejorar su interpretación y hacer su valoración. Para abordar la evaluación se utilizaron dos criterios: (1) el establecimiento de una tendencia deseable que contemplaba la situación actual de la variable y los objetivos generales a alcanzar o promover según la normativa aplicable, los estudios previos existentes o el criterio de los expertos, y (2) la atención a unos niveles de referencia, que se interpretaron como valores que ayudan a comparar e interpretar el indicador dentro de un contexto adecuado. El comportamiento del indicador en relación a la tendencia considerada deseable es el criterio principal utilizado para la evaluación (que se señala con un icono principal). Adicionalmente, en ocasiones este diagnóstico se acompaña con un icono complementario que hace una llamada de atención sobre alguna cuestión relacionada con los niveles de referencia o con la detección de un posible cambio futuro en la tendencia que se viene registrando.

Ilustración 4. Síntesis de los criterios de evaluación individual de los indicadores

La evaluación y análisis global del sistema de indicadores se estructuró en varios niveles, según la finalidad y alcance de la misma:

1. Análisis y evaluación de 20 indicadores considerados clave (indicadores núcleo). Son magnitudes y dinámicas cuyo seguimiento comparativo y relativamente intenso es imprescindible en este tipo de espacios.
2. Breve diagnóstico sobre las magnitudes que experimentan una evolución más satisfactoria y las que siguen una trayectoria menos satisfactoria y deben mejorar.
3. Evaluación temática y por bloques de indicadores.
4. Conclusión general sobre el progreso hacia la sostenibilidad y sobre la gestión del área. Este apartado contiene las principales conclusiones a las que conduce el cálculo y evaluación del INDES-PAR, poniendo de relieve relaciones cruzadas entre grupos de indicadores y temas, la constatación de desequilibrios, relaciones causa-efecto, presiones e impactos, éxito y efectividad de determinadas medidas de gestión, necesidad de mejorar la recogida de información y de reorientar las políticas y acciones para la conservación de las funciones de los ecosistemas presentes en estos lugares.

Entre los resultados más relevantes del proyecto están los que resultan del análisis temático del sistema; entre las principales conclusiones por grandes bloques de indicadores destacan las siguientes:

• Desarrollo económico y humano sostenible: se constata una ralentización de la pérdida de población humana en estas áreas, aunque el nivel de envejecimiento y la erosión de las clases de edad más jóvenes se continúa acentuando. El nivel de renta ha experimentado un progreso favorable en estos lugares, especialmente al cabo de varios años tras la declaración de protección, gracias en buena medida a la vitalidad de la actividad ganadera basada en la cría de vacuno de carne de excelente calidad y el aprovechamiento tradicional en régimen extensivo de los pastos de alta montaña. Por su parte, las actividades ligadas al uso público y a la investigación dentro de estos espacios han favorecido un rico desarrollo del turismo rural y, en menor medida, de pequeños negocios de venta y transformación de productos locales agroalimentarios. El aprovechamiento de recursos forestales apenas tiene relevancia; sin embargo, estos lugares han consolidado su papel estratégico, a nivel regional, en el aprovechamiento de otros dos recursos: el agua (para abastecimiento humano y para generar energía) y la caza (como reservas cinegéticas con una elevada variedad y riqueza de especies de caza mayor y menor). En contraposición, las principales tensiones dentro de estos sistemas proceden, fundamentalmente, de la concentración espacial de los visitantes en ciertos puntos y su elevada estacionalidad, los daños causados por la fauna silvestre en ganadería y cultivos, y el impacto derivado de los incendios forestales; en este último punto, no se puede hablar de una tendencia similar para todos los espacios de la Cordillera, ya que la superficie quemada ha evolucionado de forma dispar en ellos, pero sí se puede constatar que ha sido la razón principal de los cambios en el valor ambiental global de los usos del suelo al menos entre 1990 y 2000 (con balance ligeramente negativo, por la conversión de áreas de matorral en zonas quemadas, fundamentalmente). Finalmente, la calidad de vida para los habitantes de estas áreas rurales ha mejorado sustancialmente en los últimos tiempos, al haberse incorporado a las nuevas tecnologías de información y la comunicación, haberse mejorado la calidad y dotación de servicios esenciales (abastecimiento, saneamiento, residuos, adecuación de los núcleos rurales) y los equipamientos sanitario-asistenciales, especialmente.
• Apoyo logístico: estos espacios se han consolidado como lugares para la práctica de actividades de educación ambiental, la actividad científica y el seguimiento del medio natural. La adecuación de instalaciones y equipamientos para estos fines ha sido destacable en los últimos tiempos. Sin embargo, la participación de niños en actividades de educación ambiental mantenía en general hasta 2006-2007 una tendencia ligeramente descendente, mientras la dedicación a labores de seguimiento del medio se mantiene estable y con un importante esfuerzo dotacional. La investigación científica se reparte entre grandes proyectos enmarcados dentro de convenios plurianuales y un elevado nº de actividades anuales de experimentación e investigación con temática muy amplia, fundamentalmente ambiental; no obstante, en aquellos espacios con una mayor trayectoria científica en el estudio del medio natural se podría hoy en día diversificar la investigación hacia también hacia un mejor conocimiento de su patrimonio cultural y social. Finalmente, el efecto demostrativo y divulgativo de estos espacios se ha plasmado en una elevada producción audiovisual de sus paisajes, sus valores y su riqueza natural, así como una nutrida actividad de edición.
• Aspectos institucionales y administrativos: en general, las comunidades locales asentadas dentro de estos espacios dan muestra de una elevada vitalidad cultural y un notorio interés por el mantenimiento y recuperación de su patrimonio. El grado de asociacionismo también es elevado y los principales colectivos y agentes involucrados suelen estar representados y participar activamente en los órganos de debate, información y gobierno de estos espacios naturales (vecinos, ganaderos, empresarios, cazadores, etc.). Sin embargo, no existe suficiente información sobre el grado de satisfacción de la comunidad local con el funcionamiento y gestión de estas áreas protegidas. Desde el punto de vista institucional, estas áreas han tenido una trayectoria presupuestaria creciente en los últimos tiempos y una adecuada dotación de instrumentos normativos de gestión y desarrollo socioeconómico (que se renuevan aproximadamente cada 4-5 años). No obstante, se ha detectado la necesidad de incrementar las plantillas destinadas a las tareas de gestión y administración cotidiana de los propios espacios, lo que reforzaría la capacidad de control de incumplimientos, de actividades susceptibles de generar impactos y de actividades y usos autorizables.
• Biodiversidad y conservación del medio natural: estos espacios se caracterizan por una elevada calidad y un buen estado de conservación de los ecosistemas presentes en ellos, especialmente los bosques atlánticos maduros y los ecosistemas acuáticos (tanto fluviales como lagos y lagunas de alta montaña). Los valores de los indicadores muestran niveles de fragmentación forestal muy bajos, masas de agua que se encuentran en general en muy buen estado ecológico y una elevada riqueza de especies. Destacan estos espacios, además, como los reductos de importantes especies de fauna amenazada. En este capítulo, se constata la positiva progresión y el éxito reproductor experimentado por el oso pardo cantábrico en los últimos años (especialmente en la parte occidental de la Cordillera Cantábrica), así como ciertas especies de rapaces o el lobo, entre otros. Sin embargo, se confirma el continuo declive del urogallo cantábrico y la falta de información suficiente para poder conocer con seguridad el estado y tendencia de ciertos anfibios, insectos, aves comunes, comunidades de flora amenazada y conjunto de los ecosistemas presentes.

BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

• Comité Español del MaB (UNESCO) (1997): Guía para el Seguimiento Ecológico de las Reservas de la Biosfera Españolas, Vol. I: Seguimiento ecológico, Madrid, 41 pp.
• Comité Español del MaB (UNESCO) (1997): Guía para el Seguimiento Ecológico de las Reservas de la Biosfera Españolas, Vol. II: Seguimiento socioeconómico, Madrid, 146 pp.
• Commission of the European Communities (2005): Sustainable Development Indicators to monitor the implementation of the EU Sustainable Development Strategy, SEC (2005) 161 final.
• EUROPARC-España (2005): Diseño de planes de seguimiento en espacios naturales protegidos. Manual para gestores y técnicos, Ed. Fundación Fernando González Bernáldez, Madrid, 176 pp.
• EEA (European Environmental Agency) (2003): An inventory of biodiversity indicators in Europe, 2002, Technical Report Nº 92, 42 pp.
• Hocking, M.; Stolton, S. y Dudley, N. (2000): Evaluación de la eficacia. Marco de referencia para la valoración de la gestión de Áreas Protegidas, CMAP – Serie sobre Mejores Practicas en Áreas Protegidas (UICN), 121 pp.
• MaB Programme (UNESCO) (2002): Social monitoring. Meaning and methods for an integrated management in Biosphere Reserves, Report of the International Workshop in Rome 2001, 33 pp.
• UNESCO (1996): Reservas de la Biosfera: la Estrategia de Sevilla y el Marco Estatutario de la Red Mundial, Paris.

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